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美國空軍表示，無人駕駛的太空飛機X—37B在完成為期7個月的任務後，已於上週五（12月3日）淩晨在加州著陸，這次是美國太空飛機首次自主重返大氣層並安全著陸，對太空計劃的發展具有重要意義，不過X—37B的真實性質和用途依然為美軍的最高機密。

X—37B在滑過太平洋上空後，成功降落范登堡（Vandenberg）空軍基地。相關官員表示，這對范登堡空軍基地、美國空軍，甚至對於整個國家而言，都是一次歷史性的成功，表示美國在無人駕駛太空飛機的研發方面又邁出了一大步。

X—37B的順利降落是第二架自主重返大氣層著陸的飛行器，第一架是前蘇聯的「暴風雪」號航天飛機。公開的資料顯示，X—37B的長度為9.5公尺，像普通飛機一樣，機翼伸長時，寬可達4.6公尺，總重量約為5千公斤。

今年4月，X—37B由美國「阿特拉斯」5號火箭運載升空，而後的7個多月都在圍繞地球飛行。不過軍方對詳細內容相當保密，只表示X—37B將執 行導航、定位等測試任務，不是「太空武器化」的計畫之一。部分分析人士則是認為，這項由美軍主導且投入數億美元的計畫不可能如此單純。