美國太空總署（NASA）有意探測太陽，計畫2018年之前發射探測器進入太陽大氣層，這將是首度以太空船探訪恆星。
美國哥倫比亞廣播公司（CBS）2日報導，迄今人類對太陽的觀察都來自太空船在離太陽數百萬公里外取得的紀錄，但計畫中的太陽探測太空船Solar Probe Plus要飛得夠近，才可以收集更多關於日冕（太陽的外大氣層）和太陽風的資訊。
NASA太陽物理部門主管費雪說，計畫中的幾項實驗將有助解決太陽物理學的兩大關鍵問題，一是探究為何日冕溫度遠高於太陽表面，二是更了解對地球和太陽系影響愈來愈大的太陽風。1940年代的研究發現，日冕溫度可達200萬度。
費雪說，這些問題困擾了科學家數十年，太陽探測任務應可提供相關答案。
太陽探測器必須有特製防護設備，以便承受太陽的強烈輻射和攝氏1400度的高溫。NASA一名發言人說，科學家將透過不斷模擬確保太空船能抵擋如此高溫。
美國國家科學院轄下「辛普森委員會」早在1958年即建議探測太陽，之後有多項相關研究評估可行與否，但都沒有具體結果。
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